Du 1er au 6 avril, Dortmund a accueilli la 42e édition de l'International Frauen Film Fest Dortmund+Köln (IFFF), l'un des plus grands festivals de cinéma qui s'efforce de mettre en valeur l'œuvre cinématographique des femmes. En Allemagne, il s'agit de l'un des forums les plus importants du genre.

Outre les domaines professionnels plus en vue tels que la réalisation, l'écriture et le jeu d'acteur, le festival souhaite prendre en compte de manière spécifique d'autres métiers dans lesquels les femmes sont actives dans le cinéma, de la caméra et de la production au montage en passant par la composition musicale, pour ne citer que quelques domaines.

Le festival propose un programme de films ainsi qu'une série d'événements annexes, notamment des tables rondes et des séminaires. Cette année, un concours a également été organisé dans le cadre du programme de films. Un jury a été désigné pour déterminer les films gagnants et la cinéaste américaine Julie Dash a été invitée à y participer. Ce fut l'occasion pour l'IFFF de présenter un des premiers courts métrages de Julie Dash, «Illusions», réalisé en 1982. Avec «Daughters of the Dust» de 1991, ce film a entre-temps été inscrit au National Film Registry en tant que bien culturel national. Nous nous sommes entretenus avec Julie Dash au sujet de sa carrière.

Vous avez fait partie de ce que l'on appelle la rébellion de Los Angeles. Que signifie faire partie des premiers étudiants afro-américains de l'école de cinéma UCLA?

En fait, ma carrière a commencé bien plus tôt, au Harlem Studio Museum de New York et à l'American Film Institute de Los Angeles. Lorsque je suis arrivé à l'UCLA, je ne faisais pas non plus partie de la première génération, beaucoup d'artistes formidables s'étaient déjà distingué·e·s. C'était une période très inspirante de pouvoir échanger des idées avec mes collègues.

Quel a été, selon vous, l'impact de vos efforts et de ceux de vos collègues à Hollywood?

Ce n'est qu'aujourd'hui que les œuvres et les idées de ces cinéastes commencent à être vraiment prises en compte. Des études critiques commencent à voir le jour. C'est seulement maintenant que l'on reconnaît la valeur de cette période.

Décrivez-vous cette période comme plutôt amicale ou compétitive?

Clairement de la camaraderie. Il n'y avait pas d'argent pour réaliser des projets. Il était donc d'autant plus important de s'entraider.

Quelles étaient les conditions de production de votre court métrage «Illusions» et finalement de votre premier long métrage «Daughters of the Dust»?

Heureusement, pour «Illusions», nous avons pu utiliser le studio de l'UCLA. Cela a été possible parce que le film se déroule en 1942 et a lui-même pour décor un studio de cinéma que nous avons pu simuler. Si le film a pu voir le jour, c'est grâce à l'aide d'amis dans différentes filières. Des décors à la production en passant par la direction des prises de vue, nous avons uni nos efforts. Pour «Daughters of the Dust», nous avons en outre eu la chance de bénéficier d'une contribution d'environ 800'000 dollars de la part de différentes institutions qui s'occupent des questions féminines.

«Daughters of the Dust» a été présenté pour la première fois en 1991 au festival du film de Sundance et a été un succès. Le film a remporté plusieurs prix. Comment s'est déroulée la sortie en salle?

Il a été difficile de trouver un distributeur. Cela devait durer un an. Finalement, un distributeur spécialisé dans les films étrangers s'est engagé. Mon film était en effet aussi considéré comme un film «étranger» pour le marché américain. Il n'était pas accessible, il ne faisait pas partie de ces films urbains chargés en testostérone (littéralement : «urban testosterone films»), considérés à l'époque comme authentiquement «noirs». Le film n'était pas assez simple. Et par conséquent, il a eu beaucoup plus de succès en dehors des États-Unis que dans son propre pays. À New York, il est néanmoins resté 32 semaines au programme des cinémas. Les gens l'apprécient parce qu'il n'est pas exploité. Beaucoup le voyaient comme une source d'inspiration et c'est plutôt dans le milieu artistique qu'il a eu la plus grande influence.

Cette attitude a-t-elle changé à Hollywood?

Hollywood a peur des auteur·trice·s et des cinéastes plus âgé·e·s et formé·e·s. Ils·elles pourraient être trop sûr·e·s d'eux intellectuellement, c'est pourquoi ils travaillent beaucoup et volontiers avec des auteur·trice·s qui sont malléables et auxquels ils peuvent imposer leur propre idée de l'authenticité sur les réalités de la vie noire ou qui remettent moins en question leurs idées. Il y a des voix marquantes qui sont entendues, comme les créateur·trice·s de «Nickel Boys» ou des figures comme Ava DuVernay, mais elles sont vraiment peu nombreuses.

Quelle a été la suite de votre carrière après «Daughters of the Dust»?

J'ai réalisé de très nombreux projets pour des plateformes en ligne, je réalise des clips musicaux, des films publicitaires et des films pour des musées. Mais je n'ai plus jamais été en mesure d'obtenir le financement d'un autre film de cinéma. On pourrait dire que mon diplôme a débouché sur un désert. J'ai cependant eu quelques belles expériences en travaillant avec Ava DuVernay et la série «Queen Sugar», c'était une ambiance de camaraderie avec une équipe composée majoritairement de femmes. Je me concentre davantage sur mes activités d'enseignement, comme au Spelman College d'Atlanta (école privée pour femmes, axée sur les femmes noires, ndlr).

Lorsqu'on lui demande ce qu'il en est de la visibilité des Noir·e·s dans les arts et le cinéma dans l'atmosphère politique actuelle aux États-Unis et comment la situation va évoluer, Julie Dash répond par un haussement d'épaules sec.