Lors de la table ronde organisée par le CNC pendant le Festival de Cannes, les participant·e·s ont évoqué l'importance de la Convention de l'UNESCO sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles, adoptée en 2005.

En guise d'introduction, Gaëtan Bruel, directeur du CNC, a évoqué les relations tendues avec les États-Unis dans le secteur culturel: «La diversité culturelle ne va pas de soi. Elle doit être préservée et protégée. Elle est précieuse et fragile; elle est menacée.» Aujourd'hui, les films européens représentent un pour cent du marché cinématographique américain, alors que les films américains représenteraient 60 pour cent du marché cinématographique européen. Voilà pour les récentes affirmations du président Donald Trump sur la prétendue menace extérieure qui pèserait sur le marché américain.

Au cours de la table ronde, les participant·e·s ont brièvement évoqué la genèse de la convention, qui a été signée à ce jour par 158 pays et l'UE en tant qu'entité politique supplémentaire. Jean Musitelli, ancien ambassadeur de France auprès de l'UNESCO, a rappelé que la France avait joué un rôle décisif dans la mise en œuvre de la Convention. À l'instar des ambitions protectionnistes et impérialistes actuelles du président américain Trump, il y a eu dans l'après-guerre froide, outre l'offensive économique, une offensive culturelle des États-Unis envers l'Europe. L'objectif était d'utiliser des éléments culturels en tant que soi-disant «soft power» pour attirer et convaincre les autres de respecter les traités à un autre niveau, ce qui, dans ce cas, profiterait surtout aux États-Unis.

C'était l'ère de Mitterrand en France. Le président déclarait que les «créations intellectuelles» ne devaient pas être considérées comme des marchandises. Les expressions culturelles devaient être protégées et ne devaient pas être négociées comme n'importe quelle autre marchandise. Il s'agissait d'une réaction directe à la puissance croissante des États-Unis et à leurs exportations massives de biens culturels. Leur part du marché du film augmentait de manière exponentielle. La France voulait protéger ses propres biens culturels. C'est à ce moment-là que le concept d'«exception culturelle» est né et a été introduit dans les négociations du GATT en 1993.

Pas de biens économiques purs

Le principal acquis de cette convention est que les biens culturels ont une double nature: Ils sont porteurs d'identité et de valeurs, et pas seulement de biens commerciaux. La Convention permet à tous les pays signataires de prendre des mesures pour protéger leur diversité culturelle. Enfin, et c'est le point le plus important, aucun traité commercial existant ou nouveau ne peut porter atteinte à la souveraineté de la diversité culturelle telle que définie par la Convention de l'UNESCO.

Dans une deuxième partie de la discussion, Chris Marcich, président de l'EFAD (European Film Agency Directors) et directeur du fonds national du cinéma croate, a rapporté que les menaces de Trump devaient être prises au sérieux: «Bien que les États-Unis n'aient pas le droit d'utiliser des méthodes protectionnistes selon la convention qu'ils ont également signée, ils s'en moquent tout simplement.» Il reste toutefois optimiste, car la convention est reconnue au niveau international. La plupart des pays se battraient pour la maintenir et pour protéger ses valeurs fondamentales.

Laurence Farreng, députée française au Parlement européen, a déclaré que c'était certainement le cas pour elle. «L'Europe a maintenant une chance de se rapprocher.» Elle n'a pas caché qu'elle ne voyait pas cela comme une tâche facile, compte tenu des développements internes en matière de politique de pouvoir. Elle estime que la présidente de l'UE, Ursula von der Leyen, a jusqu'à présent omis de mettre en avant l'importance de la culture. Laurence Farreng a reçu le soutien de Stéphane Séjourné, vice-président pour la prospérité et la stratégie industrielle à la Commission européenne, qui était également présent lors du débat à Cannes. «Jusqu'à présent, il n'y a qu'un seul programme européen qui soutient spécifiquement les questions culturelles. Europe Creative représente 0,2 % du budget total de l'UE. C'est certainement très peu, compte tenu de la richesse de la diversité culturelle européenne.»