Comment es-tu passé de l’architecture au cinéma ?

Je m’intéressais déjà aux arts visuels, mais à 18 ans, une formation dans le cinéma me semblait quelque chose de trop spécialisé. J’étais à la recherche d’autres idées et d’une sensibilité différente, et j’ai choisi l’Académie d’architecture de Mendrisio, à l’approche très interdisciplinaire. Une fois mon bachelor en poche, il était clair pour moi que je voulais faire du cinéma. Dans la foulée – c’était en en 2019, à Nouvel An – je me suis installé à Bangkok où j’ai entamé ma formation en autodidacte: le 3 janvier, j’étais déjà sur un plateau (pour « Krabi 2562 » de Ben Rivers et Anocha Suwichakornpong). C’était une production indépendante et j’avais été frappé par la manière dont le film se construisait à partir de la réalité: lors d’un casting, on entendait quelque chose à propos d’une personne et, le lendemain, la conversation pouvait déjà avoir été intégrée dans le film.

Cette approche a dû marquer ton travail.

Absolument. Mon premier projet autonome était un documentaire produit dans le sud de la Thaïlande. J’ai choisi un lieu qui m’intéressait et j’ai décidé d’y rester un mois. Le matériel recueilli deviendrait le film. J’ai rencontré quelques personnes âgées, dont le quotidien m’a touché. Cette méthode se retrouve dans mes projets suivants, jusqu’à « Au revoir Siam » consacré aux réfugiés politiques thaïlandais en France (en compétition nationale à Visions du Réel en 2024, ndlr).

« Typhoon Mambo », ton court métrage récompensé à Locarno, est-il lui aussi né d’une série d’intuitions plutôt que d’une trame narrative bien définie ?

Dans mes projets, j’ai une approche libre et personnelle. Je pars d’une émotion, d’un lieu, d’une lumière, d’une atmosphère, pas nécessairement d’un élément narratif ou d’un personnage. Puis je cherche petit à petit à donner forme à cette sensation. Quant à « Typhoon Mambo », il y avait mon intérêt pour les chatbots et pour une personne âgée qui a perdu un proche: c’étaient, là encore, des fragments initiaux qui sont devenus concrets.

Ce court métrage a été tourné en 2022, avant l’arrivée de ChatGPT. Comment en es-tu arrivé au thème de l’intelligence artificielle ?

Je savais qu’il y avait des chatbots avec lesquels certains cherchent à reconstituer la personnalité d’un proche décédé. Personne ne croit que cette conversation se déroule réellement; et pourtant, parler à quelqu’un peut apporter une sorte de réconfort. Voilà un paradoxe qui m’intéressait. Mais mon court métrage met également le doigt sur un autre aspect, à savoir que cette relation n’est autre qu’une prestation numérique payante; une relation presque spirituelle, mais qui dépend de la disponibilité d’une carte de crédit.

Aujourd’hui, comment perçois-tu l’IA ?

J’essaie de la comprendre de l’intérieur; l’évolution technologique m’intéresse. Du point de vue de la création, j’essaie de la considérer comme un outil. Lors de l’écriture de mon prochain projet, un long métrage, il m’est arrivé de l’utiliser comme une conseillère. L’écriture est un processus solitaire et me confronter à Claude m’a surpris, car sa lecture de la structure a été très perspicace. En même temps, l’impact que l’IA générative pourrait avoir sur l’industrie cinématographique m’inquiète, surtout sur la possibilité de générer des images animées directement à partir d’un prompt. La qualité s’améliore très rapidement.

Le Pardino d’Or du meilleur court métrage suisse t’a été décerné alors que tu travailles sur ton premier long métrage. Qu’est-ce que cela signifie pour toi ?

Il est arrivé à point nommé. Sans aucun doute, il m’aide à me présenter différemment. J’aimerais parvenir à un stade où je n’ai plus à justifier sans cesse ma position et où mes œuvres parlent d’elles-mêmes. Ce long métrage est aussi une occasion de mieux me positionner dans le cinéma suisse. Jusqu’à présent, j’en ai été un peu le mouton noir: « Typhoon Mambo » a été entièrement autoproduit et je n’ai jamais vraiment eu affaire au système de l’intérieur.

Dans le parcours vers le long métrage, quel est aujourd’hui le rôle des laboratoires, du mentorat et des pitchs ?

Sans certaines situations, ils sont fondamentaux. Mais il faut être conscient des mécanismes qu’ils engendrent. Ma crainte, c’est qu’une idée se transforme en projet bureaucratique, avec une personne « formatée » pour te faire progresser. Cela dit, ces formats ne sont pas inutiles : certaines rencontres notamment peuvent vraiment changer une vie. « Typhoon Mambo » est aussi une sorte de rappel pour moi : car ce sont sa spontanéité et sa liberté qui le rendent spécial.

Versione originale italiana

Un’altra via al cinema

Di Chiara Fanetti

Dal Bachelor in architettura alla Thailandia, dall’autoproduzione al Pardino d’Oro per «Typhoon Mambo» a Locarno: quello di Domenico Singha Pedroli è un percorso che si è sviluppato lontano dalle traiettorie più convenzionali della formazione cinematografica ma che ha saputo farsi largo nel circuito dei festival.

Come sei passato dall’architettura al cinema?

Ero già interessato alle arti visive, ma una formazione cinematografica a 18 anni mi sembrava troppo specifica. Cercavo qualcosa che mi desse idee e sensibilità da altri punti di vista e ho scelto l’Accademia di Architettura di Mendrisio, che ha un’impostazione molto interdisciplinare. Alla fine del bachelor ho capito che volevo fare cinema, così a Capodanno 2019 mi sono trasferito a Bangkok, dove ho iniziato il mio percorso formativo autodidatta: il 3 gennaio ero già su un set, per «Krabi 2562» di Ben Rivers e Anocha Suwichakornpong. Era una produzione indipendente e mi aveva colpito il modo in cui il film si costruiva a partire dalla realtà: durante un casting emergeva qualcosa su una persona e magari il giorno dopo quella conversazione era già diventata parte del film.

Questo approccio è rimasto nel tuo metodo?

Sì. Il mio primo lavoro realizzato autonomamente era un documentario nel sud della Thailandia. Ho scelto un luogo che mi interessava e ho deciso di rimanerci un mese: quello che avrei raccolto sarebbe diventato un film. Ho incontrato alcune persone anziane, il loro quotidiano mi ha toccato e da lì è nato il documentario. Questo metodo è rimasto anche nei progetti successivi, fino a «Au revoir Siam», sui rifugiati politici thailandesi in Francia (in concorso nazionale a Visions du Réel nel 2024, ndr.).

Anche «Typhoon Mambo», il tuo corto premiato a Locarno, nasce da una serie di intuizioni più che da un’idea narrativa definita?

Concepisco i progetti in modo molto libero e personale. Parto da elementi come un’emozione, un luogo, una luce, un’atmosfera, non necessariamente da qualcosa di narrativo o da un personaggio. Poi lentamente si comincia a scolpire questa sensazione, che diventa più concreta. Per «Typhoon Mambo», per esempio, c’erano l’interesse per i chatbot e per la figura di un’anziana che ha perso qualcuno: erano frammenti che poi hanno iniziato a prendere forma.

Il corto è stato girato nel 2022, prima di ChatGPT. Come sei arrivato al tema dell’intelligenza artificiale?

Sapevo che esistevano chatbot con cui alcune persone cercavano di ricostruire la personalità di qualcuno che era morto. Mi interessava soprattutto l’ambivalenza: nessuno crede davvero che quella conversazione avvenga con una persona che non c’è più, eppure parlare con qualcuno anche sapendo che non è reale può dare una forma di conforto. Nel mio cortometraggio c’è però anche un altro aspetto: questa relazione è un servizio digitale: se smetti di pagarlo, scompare. È un rapporto che può avere una dimensione quasi spirituale, ma allo stesso tempo dipende da una carta di credito.

Oggi, nel tuo lavoro, come vivi l’ingresso dell’AI?

Cerco di capirla dall’interno; mi interessa seguire gli avanzamenti della tecnologia. Per gli aspetti creativi cerco di considerarla uno strumento. Nella scrittura del lungometraggio, che sarà il mio prossimo progetto, mi è capitato di usarla come una sorta di consulente. La scrittura è un processo solitario e confrontarmi con Claude mi ha sorpreso: aveva una lettura della struttura molto perspicace. Allo stesso tempo mi preoccupa l’impatto che l’AI generativa potrà avere sull’industria, soprattutto sulla possibilità di generare immagini in movimento direttamente da un prompt. La qualità sta migliorando rapidamente.

Il Pardino d’Oro come miglior corto svizzero è arrivato mentre stai lavorando al tuo primo lungometraggio. Che cosa significa per te?

È arrivato nel momento migliore possibile. Il premio aiuta a presentarsi diversamente e vorrei arrivare a un punto in cui non devo continuamente legittimare la mia posizione, perché sono i lavori a parlare da soli. Il lungometraggio è anche un modo per entrare più profondamente nell’industria svizzera. Finora ne sono stato un po’ una pecora nera: «Typhoon Mambo» è stato interamente autoprodotto e non ho mai avuto davvero a che fare con il sistema dall’interno.

Nel percorso verso il lungometraggio, quanto contano oggi i lab, mentoring e pitching?

Possono essere fondamentali, ma bisogna essere consapevoli dei meccanismi che producono. A volte ho l’impressione che un’idea rischi di diventare un progetto burocratico, con una personalità formattata per poter passare da una porta all’altra. Non significa che questi percorsi non siano utili: alcuni incontri possono davvero cambiarti la vita. Ma «Typhoon Mambo» è anche un monito per me. Mi ricorda che quella spontaneità e quella libertà sono parte di ciò che rende il film speciale.