Félix Berger a joué un rôle essentiel dans l’industrie cinématographique suisse, approvisionnant les créateur·trice·s en pellicule pendant plus de quarante ans et accompagnant leur travail avec passion. Bien plus qu’un simple commercial, il s’est imposé comme un allié incontournable du septième art. Il nous a quittés le 14 janvier 2025.

Son parcours aurait pu être tout autre. Appelé à reprendre la droguerie familiale en périphérie de Bâle, Felix Berger emprunte une voie bien différente au terme de son apprentissage en s’engageant chez Kodak Suisse. Imaginant d’abord mettre à profit ses compétences en chimie dans les laboratoires du fabricant de pellicule, il rejoindra en fin de compte le service des ventes à Renens en 1970. Celle qui deviendra sa femme le rejoint une année plus tard, et le couple, tombé amoureux de la Suisse romande, n’en repartira pas. Ironie du sort ou signe du destin, les locaux de la droguerie familiale deviendront, à la fermeture de cette dernière, une boutique de films et de photographie.

En 2006, lors d’un entretien réalisé pour une revue romande de cinéma, Felix Berger raconte: «Chez Kodak, ils m’ont dit: non, pour le moment, on n’a pas de place dans le laboratoire, mais on a quelque chose dans le service de vente. Alors, j’ai débuté ainsi. On m’a lancé à l’eau, avec des clients qui utilisaient de la pellicule 16 et 35 mm, je n’avais aucune idée de quoi ils parlaient!» (Décadrages, Pierre-Emmanuel Jaques et Marthe Porret, n°8-9, 2006). Un amour du cinéma suisse qui grandit peu à peu chez le nouveau responsable du département Entertainment Imaging de Kodak. Soucieux d’obtenir tous les retours possibles sur les pellicules vendues, il se rend dès que possible aux premières des films de ses clients ou aux événements majeurs de la branche.

Une dévotion qui ne passe pas inaperçue au sein de la branche, et Felix Berger ne tarde pas à devenir une figure importante du paysage audiovisuel suisse. «Ce n’était pas un commercial ordinaire, explique Gérard Ruey, ancien producteur chez CAB Productions. Son attention pour le cinéma suisse était telle que, si l’on venait à manquer de pellicule sur un tournage, il intervenait aussitôt. Je me souviens, par exemple, qu’il avait affrété un hélicoptère pour livrer trois boîtes de pellicule à la suite d’un problème technique lors d’un tournage dans les Alpes.» Il évoque aussi la relation particulière entre Felix Berger et les technicien·ne·s, notamment avec les chef·fe·s opérateur·trice·s, avec qui il s’entretenait avec ferveur au sujet des nouvelles pellicules et de leur utilisation. Selon les calculs de Gérard Ruey, CAB Productions a acheté à Felix Berger plus de deux millions de mètres de pellicule sur l’ensemble de leur collaboration.

Un amour du travail qui se transmet même à la maison. Samuel Berger, fils de Felix Berger, se souvient d’avoir livré, jeune adulte, des pellicules à certaines productions pendant que son père était retenu ailleurs. Il raconte: «À la maison, on vivait Kodak et on allait en famille à toutes les avant-premières ainsi qu’aux festivals auxquels mon père était invité. Je suis sans doute l’enfant des années 80 qui a vu le plus de films suisses!» Ce n’est pas sans fierté que Samuel partage la réputation de son père. Fédérateur et généreux, Felix Berger a marqué les dernières générations du cinéma suisse en 35 mm. Même aujourd’hui, il est difficile de mesurer le nombre de films qui ont vu le jour grâce à ses pellicules.