Olten a longtemps bénéficié d’une densité de cinémas remarquable pour une ville de sa taille. Le Palace est aujourd’hui vide après avoir été temporairement loué à un distributeur de Bollywood, la Camera est devenue un centre culturel alternatif. Le Tiffany (aujourd’hui Kinokoni) et le Capitol ont été entièrement rénovés par l’entrepreneur Konrad Schibli. Il leur a ajouté des offres de loisirs, un concept qu’il a également appliqué au complexe de cinéma, de danse et de gastronomie de la zone commerciale d’Oftringen, mais qu’il a récemment vendu.

Konrad Schibli, dont la famille a marqué le paysage cinématographique de la région depuis les années 1920, était également impliqué jusqu’en 2009 dans le Lichtspiele, désormais appelé Lichtspiel. Situé sur la Klosterplatz, à la lisière de la vieille ville, le bâtiment a été conçu dès le départ en 1916 pour être un cinéma, le tout premier de la ville. Depuis les années 1950, il a acquis une réputation sulfureuse en raison de sa programmation et n’a plus été rentable pendant de nombreuses décennies, d’autant plus que d’autres cinémas ont été construits et lui ont fait concurrence. Le dernier propriétaire du lieu a été la Coop, qui a freiné les rénovations nécessaires et les a rendues encore plus compliquées par des baux avec de courts délais de résiliation.

Lorsque Konrad Schibli s’est retiré en 2009, le cinéma a fermé. Un an plus tard, une nouvelle association en a repris la direction et, soutenue par un large cercle de sympathisant·e·s, exploite depuis lors le dernier cinéma d’art et d’essai d’Olten. Près de dix ans plus tard, le bien immobilier est devenu la propriété de LSU AG, qui appartient à l’architecte Linus Sulzer et à l’architecte d’intérieur Manuela Sulzer. Ils ont entamé en août 2023 d’importants travaux de rénovation qui devraient se poursuivre jusqu’à fin 2024.

Le bâtiment n’est pas classé monument historique. « Mais il se trouve dans la zone de la vieille ville, ce qui implique des exigences plus élevées », explique Markus Dietler, secrétaire municipal et responsable de la direction administrative. Manuela Sulzer, la maîtresse d’ouvrage, explique que la façade, avec son pignon à redents, sera conservée dans son état d’origine, tandis que l’intérieur du bâtiment sera entièrement réaménagé. Un aperçu des plans montre un style modernisé des années 1970. Des parties du revêtement mural d’origine seront également rénovées et réutilisées.

La pièce maîtresse sera à nouveau une salle de cinéma que l’association, actuellement hébergée au Capitol, occupera à partir du printemps 2025. « Le nouveau concept d’utilisation prévoit en outre une grande variété d’événements, comme des présentations d’entreprises ou des séminaires, des fêtes privées et des manifestations culturelles », explique Manuela Sulzer. La salle de cinéma, dotée de 70 sièges fixes et extensible à 200 places, sera en effet agrandie avec un étage supérieur et une salle polyvalente souterraine séparée.