Il fallait faire vite, en 1993. Yvonne Lenzlinger, directrice du Centre suisse du cinéma à Zurich, était la nouvelle cheffe désignée de la section Cinéma de l'OFC. Et peu avant son dernier jour de travail à Zurich, la politique médiatique suisse avait débauché Bruno Loher, le rédacteur de Cinébulletin qu'elle venait d'engager.

La SRG SSR avait alors créé la chaîne de télévision S Plus, le précurseur de Schweiz 4, qui allait finalement donner naissance aux deuxièmes chaînes régionales. Les responsables du projet ont fait appel à Bruno Loher en tant que rédacteur pour la sélection des longs métrages, notamment en raison de ses bons contacts avec les distributeurs de films importants à l'époque.

Un an plus tôt, j'avais posé ma candidature au poste de rédacteur de Cinébulletin en même temps que Loher, lorsque Martin Girod est devenu codirecteur du Zürcher Filmpodium. Yvonne Lenzlinger était alors heureuse de pouvoir me remplacer au pied levé.

J'ai repris le poste en plein bouleversement de la branche cinématographique. En Suisse romande, un nouveau modèle d'aide au cinéma était en cours de développement, avec une composante dite automatique sur le modèle français. Le cinéma d'auteur suisse alémanique, en particulier, regardait ces projets avec méfiance.

La nouvelle directrice du cinéma, Yvonne Lenzlinger, a tenté une approche démocratique de base en convoquant la branche aux « Assises du cinéma suisse » au Grand Hôtel de Locarno. L'homme qui animait et regroupait ces entretiens d'assises sur mandat de Lenzlinger était Marc Wehrlin, son successeur en poste à peine un an plus tard. Le directeur de l'Office fédéral de la culture était depuis 1994 (jusqu'en 2005) David Streiff, l'ancien directeur du Festival du film de Locarno.

Voyage permanent à Rome

En tant que jeune journaliste de cinéma et rédacteur fraîchement diplômé de Cinébulletin, j'ai rapidement eu l'impression qu'une partie de la branche cinématographique suisse fonctionnait comme un voyage permanent à Rome : ceux qui n'étaient pas directement impliqués dans la production de films en tant qu'artisans ou auteurs fonctionnaient comme des fonctionnaires dans le processus de professionnalisation constante de la branche. Quand la musique s'arrêtait, on cherchait une chaise. Et les chaises sont devenues plus hautes à mesure que le jeu entre culture et politique se professionnalisait.

Les rôles étaient fluides et, pendant les périodes de transition, pas toujours très distincts. Mon prédécesseur Martin Girod m'avait conseillé d'intégrer si possible la collègue romande Françoise Deriaz dans la rédaction. Personne ne connaît mieux la partie francophone de la branche. C'était vrai et ça l'est encore aujourd'hui - à tel point que les compétences polyvalentes de la collègue n'ont pas seulement été utilisées pour le journalisme, mais aussi pour la politique de développement. Elle faisait partie du cercle du producteur romand Robert Boner, qui a élaboré le projet d'une « Financière du cinéma » - cette réforme qui, entre autres, voulait révolutionner l'attribution de fonds par la Confédération grâce à une aide automatique.

Même le jeune homme que j'étais ne s'est pas étonné que le président de l'époque du conseil de fondation du Centre cinématographique, un cinéaste d'auteur respecté, commente d'abord avec méfiance mon souhait d'un renforcement de la Suisse romande : il ne voulait tout de même pas « attirer le loup de la Financière dans sa maison ». Mais il a ensuite eu la grandeur d'esprit de faire confiance à cette collègue très compétente et disposant d'un excellent réseau pour faire la distinction entre le travail journalistique et le travail de politique culturelle. J'ai reçu des renforts et le CB a donné un coup de pouce à la professionnalisation.

Un nouveau ton

Je me considérais moi-même comme un rapporteur diplomatique au service de la cohérence de la branche. La Suisse est une nation de volonté, la branche cinématographique, notoirement divisée, devrait l'imiter. C'est ce que j'ai pensé. Pendant deux ans, j'ai assisté non seulement à toutes les manifestations, même les plus périphériques, mais aussi et surtout à toutes les assemblées générales de toutes les associations responsables. C'était parfois terriblement ennuyeux - tant que l'ordre du jour était traité - mais aussi passionnant lorsque les gens commençaient à raconter leur histoire. Car d'une manière ou d'une autre, tout le monde connaissait tout le monde et tout le monde connaissait tout le monde, et mon travail consistait à rendre compte de manière à ce que tout le monde soit satisfait et se sente pris au sérieux. Cela n'a pas toujours été facile, notamment parce qu'à cette époque, la professionnalisation de la branche en termes de politique culturelle et de lobbying a entraîné un changement de ton - parfois inattendu et même brutal.

C'est ainsi qu'au début des années 90, quelques exploitants de cinéma avisés et quelques distributeurs de films indépendants ont enfin réussi à créer, avec Procinema, une association faîtière assez puissante à partir des associations de distributeurs et d'exploitants de cinéma traditionnellement plutôt divisées. Soudain, il y avait une voix importante dans la politique culturelle, également du point de vue de la politique économique, une organisation qui pouvait financer et effectuer un travail de lobbying à Berne.

Mais pas pour longtemps. Les intérêts culturels et commerciaux des différents membres de l'association se sont révélés difficilement harmonisables, et Procinema n'était bientôt plus une association faîtière forte, mais seulement un bureau commun à des fins administratives et statistiques.

Début et fin de FILM

En revanche, Cinésuisse, l'organisation de lobbying politico-culturel de la branche, s'est professionnalisée en parallèle. Et, petit à petit, presque toutes les associations et organisations qui constituaient l'organe responsable du Cinébulletin. Les moyens supplémentaires obtenus au fil des ans pour la production cinématographique ont naturellement été investis dans cette machine de maintien et d'extension. Aujourd'hui, ce n'est plus la fanfare du village qui sonne pour le voyage à Rome, mais des musiciens de studio. Il est clair que le Ciné-Bulletin a lui aussi dû se professionnaliser de plus en plus, et ce dès la fin des années 90, en plein déclin général de la presse écrite classique.

Et si l'on dit que personne ne peut descendre deux fois dans la même rivière : Cinébulletin a toujours prouvé le contraire. Pierre Lachat, son premier rédacteur en 1975, m'a succédé lorsque je suis passé à la Sonntags Zeitung en 1995.

Et je lui ai indirectement succédé lorsque les Eglises nationales ont décidé de se retirer progressivement du journalisme cinématographique et que l'on a tenté de faire de la vénérable revue de cinéma Zoom et du Cinébulletin une entité viable par le biais d'une autre fondation. Le mensuel FILM a remplacé Zoom et, en même temps, Françoise Deriaz a créé son pendant romand sous le même toit. Et nous avons à nouveau produit ensemble le Cinébulletin, un produit synergique - un terme à la mode à l'époque, par excellence.

FILM s'est avéré impossible à financer sans les Eglises, mais Cinébulletin a pu être sauvé grâce à une autre structure de secours (comme Françoise Deriaz l'a expliqué dans le dernier numéro).

Les journalistes ne sont pas des avocats

Pour moi, la fin de FILM a aussi marqué la fin d'une carrière d'une dizaine d'années de journaliste de presse écrite. Cela fait maintenant plus de dix ans que je suis rédacteur cinéma à la radio SRF 2 Kultur et je continue à profiter de l'expérience de mes dix premières années dans la presse écrite et dans les méandres de la branche. Et je m'étonne toujours de ce microcosme, de ces biotopes âprement disputés, souvent maudits et pourtant, souvent et heureusement, toujours en train de renaître.

Les journalistes ne devraient en principe pas se faire les avocats de la cause. Et la situation schizophrénique d'avoir servi, en tant que rédacteur d'une revue de la branche, une communauté d'intérêts (même disparate), plane donc toujours comme un spectre attentif dans mon arrière-pensée. Et il me rappelle à l'ordre lorsque mon amour du cinéma et de ses forces créatives et de service me pousse à l'enthousiasme ou à l'indignation.

Je ne voudrais pas me passer de tout cela. Et qui sait quand la musique s'arrêtera à nouveau ?

Rectification concernant les « 40 ans de CB » dans le numéro de septembre : Françoise Deriaz a été rédactrice romande de 1994 à 1996 et ensuite seulement, jusqu'en 2011, rédactrice en chef de Cinébulletin.