Comment défendre la valeur des festivals sans la réduire à ce qui se compte ? Retombées économiques, fréquentation, rayonnement : ces indicateurs ont leur place dans le bilan des manifestations qui ponctuent notre calendrier culturel. La dernière analyse de la Conférence des Festivals apporte un éclairage sur huit d’entre elles. À chaque franc public investi correspondent, en moyenne, 2,30 francs de dépenses directes en Suisse. De quoi rappeler que leur activité profite aussi à l’économie locale.

Utiles au dialogue avec le monde politique, ces chiffres ne disent pourtant pas tout ! Du temps pour échanger avec un ou une cinéaste, une discussion entre professionne·le·s qui se poursuit après la séance, la découverte d’une œuvre peu ou pas diffusée. Notre dossier explore aussi cette part moins mesurable de la vie des festivals.

Certains existent justement pour montrer ce qui manque ailleurs. À Zurich, le Black Film Festival est né d’un constat : les cinéastes noir·e·s avaient peu de visibilité dans nos salles. À Bâle, Look & Roll met à l’affiche des œuvres auxquelles participent des personnes en situation de handicap, devant ou derrière la caméra. Avec un soin particulier apporté à l’accueil et à l’accessibilité des séances. Des œuvres à découvrir, mais aussi un lieu où se retrouver et débattre. C’est toute la force des festivals spécialisés. La codirectrice de Look & Roll espère pourtant que, à terme, ces films n’auront plus besoin d’un rendez-vous à part pour être montrés. D’ici là, ces manifestations ont besoin de moyens pour durer.

L’OFC souhaite soutenir de nouveaux festivals, même si tous ne remplissent pas les critères de sélection. Sans compter un budget annuel qui ne dépasse pas 4 millions de francs. Les possibilités existent aussi du côté des partenaires privés, plus enclins à s’associer aux grandes vitrines du cinéma. Mais comment soutenir ce qui reste peu visible si cette visibilité pèse autant dans le choix des entreprises ? Comme le rappelle Nadine Adler Spiegel, se développer ne veut pas forcément dire grandir. Une façon aussi de défendre la qualité et la singularité, sans toujours viser une hausse de fréquentation.

Au Zurich Summit, YouTube et TikTok promettent d’aider le cinéma à trouver ses spectateur·trice·s. Encore faut-il que ceux-ci et celles-ci, déjà très sollicité·e·s par les plateformes, aient du temps à consacrer aux films. Les festivals offrent cette occasion.

Reste à permettre aux équipes de ces événements importants de travailler dans de bonnes conditions. Philippe Clivaz rappelle la précarité des contrats temporaires et la nécessité du bénévolat. Les chiffres donnent des arguments pour défendre ces moyens. Même s’ils ne racontent pas tout.